À treize kilomètres du centre du Caire, le plateau de Gizeh rassemble les trois grandes pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos, le Grand Sphinx, plusieurs pyramides satellites et un ensemble de mastabas. Cette nécropole de l'Ancien Empire, érigée au cours de la IVe dynastie, constitue le site archéologique le plus visité d'Égypte.

Pourquoi visiter le plateau de Gizeh

Le site réunit sur quelques hectares la dernière des Sept Merveilles du monde antique encore debout, un sphinx monumental taillé dans la roche et des dizaines de tombeaux annexes. La proximité du Caire permet d'y accéder en une matinée et de combiner la visite avec d'autres lieux historiques de la capitale. Les visiteurs disposent d'un large éventail d'expériences : entrée dans les chambres funéraires, tour à dos de chameau ou de cheval autour des pyramides, ou spectacle son et lumière en soirée.

Histoire du site

Pour les Égyptiens de l'Ancien Empire, les rites funéraires entretenaient l'ordre cosmique. Le roi Snéfrou, premier souverain de la IVe dynastie, transmit cette tradition à son fils Khéops, qui choisit le plateau de Gizeh pour y bâtir son tombeau vers 2560 avant notre ère, soit il y a environ 4 500 ans.

Selon Hérodote, la construction de la Grande Pyramide mobilisa près de 20 000 hommes pendant une vingtaine d'années. L'égyptologie moderne considère qu'il s'agissait d'ouvriers organisés en équipes — paysans corvéables, soldats, artisans et prisonniers — plutôt que d'esclaves au sens classique. Le complexe comprenait un temple funéraire haut, où les prêtres rendaient un culte au défunt, et un sanctuaire bas situé près du Nil, destiné à recevoir les offrandes.

À la mort de Khéops, son fils Djédefrê aurait fait ériger le Grand Sphinx pour symboliser la puissance paternelle. Son frère Khéphren bâtit ensuite sa propre pyramide : plus petite que celle de son père, elle fut conçue avec des angles plus larges pour donner l'illusion d'une hauteur supérieure. Mykérinos suivit avec un édifice plus modeste qu'il ne put achever ; son fils Shepseskaf termina les travaux.

Une théorie défendue par certains chercheurs et passionnés d'astronomie suggère que les trois pyramides reproduisent au sol l'alignement de la ceinture d'Orion. Cette hypothèse reste débattue.

Que voir sur place

La Grande Pyramide de Khéops

Seule rescapée des Sept Merveilles du monde antique, la pyramide de Khéops s'aborde par une ouverture pratiquée à sa base. Un long couloir étroit et humide mène à la chambre du Roi, salle dépouillée d'ornements abritant l'ancien sarcophage de granite. Une seconde ouverture conduit à la chambre souterraine. Autour du monument se dressent des pyramides satellites destinées aux reines et aux proches, ainsi que des cimetières de prêtres et de notables, dont la tombe d'Hemon.

La barque solaire

Sur la face sud de la Grande Pyramide, un musée présentait pendant des décennies la barque funéraire de Khéops : 43 mètres de long sur 6 de large, équipée de six rames, sa proue et sa poupe sculptées en lotus et papyrus, symboles de la Haute et de la Basse-Égypte. Datée de la IVe dynastie, cette embarcation devait accompagner le pharaon dans ses traversées aux côtés du dieu-soleil Rê. Une partie des collections a été transférée au Grand Musée égyptien ; renseignez-vous sur place quant à l'emplacement actuel.

La pyramide de Khéphren

Située au sud-ouest, la pyramide de Khéphren culmine à 143 mètres. Ses ouvertures, percées sur la face nord, donnent accès à un couloir descendant puis à une galerie horizontale menant à la chambre funéraire, vaste salle aux parois nues. Elle a conservé une partie de son revêtement en calcaire au sommet, ce qui la distingue visuellement des deux autres.

La pyramide de Mykérinos

La plus petite des trois, haute de 62 mètres, présente l'intérieur le plus intéressant à parcourir. Son ouverture nord est marquée par une brèche laissée par le sultan mamelouk Osman Bey, qui tenta de la démanteler. Un couloir de 32 mètres descend vers une antichambre ornée de bas-reliefs, suivie d'une galerie horizontale et d'une salle haute de quatre mètres. Un escalier mène à la chambre funéraire, taillée dans le granite et couverte d'une voûte légèrement arquée.

Le Grand Sphinx

Long d'environ 73 mètres et haut d'une vingtaine de mètres, le Grand Sphinx fut taillé dans un éperon calcaire du plateau. L'attribution traditionnelle de son visage à Khéphren reste la thèse la plus largement admise, même si certains chercheurs y voient les traits de Khéops. Les Égyptiens l'appellent Abu el-Hol, « le Maître de l'Épouvante ». Il incarne la puissance pharaonique et le dieu solaire Rê-Horakhty. Une stèle placée entre ses pattes rappelle la légende du jeune prince Thoutmosis IV, qui aurait reçu la bénédiction de Râ avant d'accéder au trône.

Informations pratiques

• Comptez 2 à 3 heures pour une visite générale du plateau, davantage si vous entrez dans plusieurs pyramides.
• Le site dispose de deux entrées : l'une près de la Grande Pyramide, l'autre côté Sphinx.
• Plusieurs billets sont proposés : un billet d'accès au plateau, des suppléments pour entrer dans chacune des pyramides, et un ticket dédié au spectacle son et lumière. Les tarifs évoluent régulièrement.
• Promenades à dos de chameau ou de cheval proposées sur place ; négociez le prix avant de monter.
• Prévoyez chapeau, eau et chaussures fermées ; l'ombre est rare.

Quand y aller

Le plateau se visite toute l'année, mais la chaleur du plein été (juin à août) peut dépasser 40 °C en milieu de journée. La période d'octobre à avril reste la plus confortable. Pour éviter la foule et la lumière dure, privilégiez l'ouverture en début de matinée ou la fin d'après-midi : la lumière rasante met en valeur les volumes des pyramides et facilite la photographie. Le spectacle son et lumière a lieu après la tombée de la nuit et raconte l'histoire du site en plusieurs langues selon les soirs.

Comment s'y rendre

Le plateau se trouve à environ 13 km du centre du Caire.

• Taxi ou VTC (Uber, Careem) depuis le centre-ville : option la plus directe, environ 30 à 45 minutes selon le trafic.
• Bus CTA : les lignes 355 et 357 partent de la place Tahrir et desservent les abords du site.
• Métro : descendre à la station Gizeh, puis prendre un taxi pour les cinq derniers kilomètres.

À proximité

Le plateau s'intègre facilement à un séjour cairote élargi. Pour prolonger l'exploration de l'Égypte antique, plusieurs autres sites majeurs valent le détour :

• Le temple de Karnak à Louxor, plus grand complexe religieux de l'Antiquité.
• Le musée de Louxor, qui complète idéalement la visite des temples de la rive est.
• La tombe du pharaon Horemheb dans la Vallée des Rois.
• Les temples d'Abou Simbel et les temples d'Assouan en Haute-Égypte.

Questions fréquentes

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