Sur le plateau de Gizeh, à la lisière sud-ouest du Caire, trois pyramides dominent le désert depuis plus de quatre millénaires. La plus grande, attribuée au pharaon Khéops, reste la seule des Sept Merveilles du monde antique encore debout. Avec les pyramides de Khéphren et de Mykérinos, le Sphinx et plusieurs temples annexes, le site forme l'ensemble funéraire le plus visité d'Égypte.

Pourquoi visiter les pyramides de Gizeh

Le plateau concentre en quelques kilomètres carrés un condensé d'architecture funéraire de l'Ancien Empire égyptien. Trois raisons principales motivent la visite :

• Voir de ses yeux la seule merveille antique encore debout, dont les dimensions ne se mesurent vraiment qu'au pied du monument.
• Pénétrer à l'intérieur de la pyramide de Khéops par la percée d'Al-Mamoun, expérience rare parmi les sites archéologiques du monde.
• Embrasser dans un même regard les pyramides, le Sphinx, le Musée de la Barque Solaire et les nécropoles annexes.

Le site se trouve à une vingtaine de kilomètres du centre du Caire, ce qui en fait une excursion réalisable en une demi-journée depuis la capitale.

Histoire du site

La grande pyramide de Khéops a été édifiée vers 2 560 avant notre ère, sous la IVᵉ dynastie. Khéops était le fils de Snéfrou, lui-même grand bâtisseur de pyramides (Meïdoum, Dahchour) et conquérant de la Nubie. Les techniques mises au point sous son règne ont permis à son successeur de viser plus grand encore.

Les travaux durèrent près de 23 ans et nécessitèrent près de 100 000 blocs de pierre par année. Contrairement à une idée longtemps répandue, les recherches archéologiques contemporaines (fouilles du village des bâtisseurs par Mark Lehner) attribuent le chantier à des ouvriers rémunérés et à des paysans en corvée saisonnière, logés et nourris sur place, plutôt qu'à une main-d'œuvre servile.

Au fil des siècles, le culte funéraire de Khéops s'est éteint et la pyramide a été progressivement dépouillée. Lors de la conquête arabe, son revêtement en calcaire fin de Tourah, qui lui donnait une surface lisse et éclatante, fut démonté pour bâtir Le Caire médiéval. Au IXᵉ siècle, le calife Al-Mamoun perça une entrée sur l'une de ses faces dans l'espoir d'y trouver des trésors : c'est par cette ouverture, dite percée d'Al-Mamoun, que les visiteurs pénètrent aujourd'hui dans le monument.

Que voir sur le plateau

L'intérieur de la pyramide de Khéops

L'accès se fait par un couloir d'une trentaine de mètres, étroit et bas, où l'humidité augmente à mesure que la luminosité baisse. Aucun hiéroglyphe ni symbole ne décore les parois intérieures, ce qui distingue Khéops des tombes royales plus tardives de la vallée des Rois.

Le passage débouche sur la Grande Galerie, espace en encorbellement dont le plafond culmine à près de 8 mètres et dont la largeur permet à deux personnes de marcher côte à côte. Plus loin, la salle des herses abritait le mécanisme de fermeture qui devait sceller la chambre funéraire après les funérailles du roi.

La chambre funéraire elle-même mesure environ 10 mètres sur 5. Elle abrite encore le sarcophage de granit du pharaon, réduit à une grande boîte de pierre sans couvercle, endommagée de longue date par les pillards.

Les autres monuments

• Pyramide de Khéphren : la deuxième en taille, reconnaissable à sa coiffe de calcaire encore conservée au sommet.
• Pyramide de Mykérinos : la plus petite des trois grandes, accessible à l'intérieur lorsqu'elle est ouverte au public.
• Sphinx de Gizeh : statue monumentale à corps de lion et tête humaine, taillée dans la roche en place.
• Musée de la Barque Solaire : collections déplacées au Grand Musée Égyptien depuis sa relocalisation, à vérifier avant la visite.
• Pyramides satellites des reines, mastabas des nobles et temples bas reliés aux pyramides par des chaussées processionnelles.

Informations pratiques

• Billetterie : un billet d'entrée donne accès au plateau ; les visites de l'intérieur des pyramides (Khéops, Khéphren, Mykérinos) font l'objet de billets supplémentaires, vendus en quotas limités chaque jour.
• Durée de visite : comptez 3 à 4 heures pour un tour complet du plateau, davantage si vous entrez dans plusieurs pyramides.
• Horaires : ouverture quotidienne en journée, avec une fermeture en fin d'après-midi. Les horaires varient selon la saison, mieux vaut les vérifier la veille.
• Conseils : prévoir eau, chapeau et chaussures fermées ; l'intérieur des pyramides est étroit, chaud et déconseillé aux personnes claustrophobes ou cardiaques.

Quand venir

Le plateau est exposé en plein désert, sans ombre. Les mois d'octobre à avril offrent les conditions les plus confortables, avec des températures diurnes comprises entre 18 et 25 °C. De juin à août, la chaleur peut dépasser 38 °C en milieu de journée : il est alors préférable d'arriver à l'ouverture, voire de viser la fin d'après-midi.

Pour éviter l'affluence des groupes, privilégiez l'ouverture du matin ou les jours de semaine hors vacances scolaires égyptiennes. Le spectacle son et lumière, en soirée, propose une autre approche du site quand la chaleur retombe.

Comment s'y rendre

Le plateau se situe à environ 20 km du centre du Caire, sur la rive ouest du Nil.

• Taxi ou VTC : la solution la plus simple depuis le centre-ville, surtout via les applications type Uber ou Careem qui fixent le prix à l'avance.
• Bus public : les lignes 355 et 357 partent de la place Tahrir, près du Musée Égyptien, et déposent les voyageurs à proximité du plateau. Tarif modique, mais trajet plus long.
• Excursion organisée : la plupart des agences du Caire combinent Gizeh avec Saqqarah et Memphis sur la même journée.

À voir aux alentours

Le site complète aisément un séjour archéologique en Égypte :

• Pyramide de Djéser à Saqqarah, plus ancienne pyramide d'Égypte, à une trentaine de kilomètres au sud.
• Temple de Karnak et la tombe d'Horemheb à Louxor, pour comprendre l'évolution de l'architecture funéraire après l'Ancien Empire.
• Temples d'Assouan et temples d'Abou Simbel dans le sud du pays.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Les pyramides de Gizeh s'intègrent naturellement dans un circuit plus large entre Le Caire, la vallée du Nil et la Haute-Égypte. Pour construire votre itinéraire sur mesure, consultez nos voyages en Égypte.