Impossible de concevoir un voyage en Égypte sans visiter les célèbres pyramides de Gizeh. Construites par les anciens pharaons égyptiens de la quatrième dynastie (Khéops, Khéphren et Mykérinos) ces pyramides font l’objet de mystères et de fascination à travers le monde entier. Découvrez les anecdotes et faits insolites à connaître sur les pyramides de Gizeh avant de les découvrir en vrai…

Les pyramides de Gizeh sont toutes proches de la ville de Gizeh

De nombreuses photos donnent l'impression que les pyramides de Gizeh se situent au beau milieu du désert. En réalité, elles se trouvent sur le plateau de Gizeh, à la périphérie est de la ville de Gizeh, sur la rive Ouest du Nil. Pour info, Gizeh est la troisième plus grande ville d'Égypte.

Les pyramides de Gizeh ne sont pas les premières pyramides d'Égypte

Les pyramides de Gizeh ne sont pas les premières pyramides à avoir été construites en Égypte. En effet, d’après les estimations, la pyramide de Dsojer à Saqqara a été construite entre 2 650 et 2 630 av. J.-C, ce qui en fait l’une des plus anciennes pyramides du monde. Quant aux pyramides de Gizeh, la pyramide de Khéops (aussi appelée grande pyramide) a été construite vers 2 600 av. J.-C, la pyramide de Khéphren a été construite vers 2 570 av. J.-C. et la pyramide de Mykérinos vers 2 510 av. J.-C.

Les pyramides de Gizeh sont la plus ancienne des sept merveilles du monde antique

Les pyramides de Gizeh sont les derniers monuments historiques de l'Ancien Empire d'Égypte. Elles constituent la plus ancienne des sept merveilles du monde antique et la seule qui subsiste encore aujourd’hui. À l’origine, celles-ci comprenaient le colosse de Rhodes, le phare d'Alexandrie, les jardins suspendus de Babylone et la statue de Zeus à Olympie.

La grande pyramide est faite de plus de 2,3 millions de blocs de pierre

L’architecture et la démesure de la pyramide de Khéops continuent de fasciner le monde entier. Il faut dire, cette construction de 232 m de côté et de 146 m de hauteur a nécessité 2,3 millions de blocs de pierre dont les poids unitaires varient entre 1,5 et 15 tonnes. À titre de comparaison, la grande pyramide dépasse Notre-Dame de Paris de 56 mètres et pèse près de 500 fois plus lourd que la tour Eiffel.

Comment les égyptiens de l’Antiquité ont-ils pu construire un tel édifice avec des moyens dérisoires tels que des outils en cuivre et des maillets en bois de sycomore ? Encore aujourd’hui, aucune réponse « consensuelle » n’a été trouvée pour expliquer comment les ouvriers ont réussi à monter des blocs de pierre aussi lourds jusqu’à une telle hauteur.

Les côtés de la grande pyramide sont alignés avec les quatre points cardinaux

Les côtés et la base de la grande pyramide de Khéops sont parfaitement alignés en direction des quatre points cardinaux (Nord, Sud, Est et Ouest). Les mesures effectuées ont même montré une précision au millimètre près.

Comment les Égyptiens sont-ils parvenus à un tel degré de perfection ? Là encore, c’est une énigme qui suscite de multiples interrogations auprès des spécialistes.

Selon l’architecte et égyptologue Jean-Pierre Adam : « Les Egyptiens devaient leur survie à l’agriculture et donc à la course du soleil, rappelle Jean-Pierre Adam. Ils ont par conséquent cherché des repères astronomiques pour savoir quand semer, quand récolter... et relié ces phénomènes aux divinités. D’où cette fascination pour les équinoxes qui marquent le changement de saison et l’orientation particulière des temples. » 

Si les civilisations anciennes avaient d’excellentes connaissances astronomiques, comment ont-ils fait pour trouver le nord céleste sans les technologies d’aujourd’hui ? D’après l’hypothèse de l’expert, «  Il leur a suffi de bâtir un petit muret en briques semi-circulaire et d’observer la course des étoiles pendant un mois ».

Le visage du Sphinx de Gizeh est parfaitement symétrique

Dressé devant les grandes pyramides du plateau de Gizeh, le Sphinx de Gizeh est la plus grande sculpture monolithique d’Égypte. C’est aussi la plus grande au monde, avec ses 73 m de long et ses 14 m de haut. Sculpté dans la roche, le sphinx aurait, selon des mesures au laser, un visage parfaitement symétrique de part et d’autre du nez. Là encore, la complexité et le niveau de précision d’une telle construction fait l’objet d’un tas de théories.

Les trois pyramides de Gizeh étaient recouvertes d'une couche de calcaire blanc

Autrefois, les trois pyramides de Gizeh étaient recouvertes d'une enveloppe de calcaire blanc poli. Cette fine couche réfléchissait les rayons du soleil et donnait l’impression d’une surface lisse. Au fil du temps, le calcaire a disparu de la surface des pyramides en raison des tremblements de terre. Le calcaire a également été réutilisé pour d’autres projets de construction. Aujourd’hui encore, on peut apercevoir une petite couche de calcaire blanc au sommet de la pyramide de Khéphren.

Les pyramides d’Égypte étaient surmontées d’un pyramidion

Au sommet des pyramides d’Égypte, on trouvait à l’origine des pyramidions. Il s’agit d’un élément architectural reprenant la forme de la pyramide en miniature dans les mêmes proportions que la structure qui le supporte. C'est un élément important du culte funéraire des Égyptiens. En effet, on y gravait le nom du défunt et des prières pour préparer le passage dans l'au-delà.

Les pyramidions les plus importants étaient composés de diorite recouverte d’or, d’électrum et d’autres pierres ou métaux précieux. De nombreux pyramidions ont été pillés au cours de l’histoire mais certains ont pu être conservés. Vous pouvez notamment en découvrir quelques-uns au musée égyptien du Caire.

Quant au pyramidion qui couronnait jadis le sommet de la grande pyramide, personne ne sait exactement où il se trouve. Le pyramidion qui est exposé actuellement près du coin sud-est n'est autre que celui de la petite pyramide satellite.

Les pyramides de Gizeh ont rétréci au fil des années

En raison des milliers d'années d'érosion et de la dépouille de leur enveloppe extérieure, les pyramides de Gizeh ont toutes rétréci au fil des années. La pyramide de Khéops faisait à l'origine 146 m de haut et mesure aujourd’hui 138 m. La pyramide de Khéphren mesurait autrefois 143 m de haut et mesure actuellement 136 m. Enfin, la plus petite des pyramides, celle de Mykérinos, mesurait 66 m de haut et mesure désormais 62 m.