Nichée au bord de la Méditerranée, Alexandrie cumule 2 350 ans d'histoire en strates : grecque, romaine, arabe, napoléonienne, britannique. Ancienne cité du savoir d'Alexandre le Grand, elle conserve aujourd'hui ses catacombes, sa citadelle, son palais englouti et une bibliothèque moderne de huit millions d'ouvrages. Une journée d'excursion depuis Le Caire suffit pour en saisir l'âme, mais deux jours permettent de prendre le temps.

Alexandrie en bref

Une histoire en couches successives

Roi-bâtisseur, Alexandre le Grand aimait marquer ses conquêtes par des cités impressionnantes. Fondée en 331 av. J.- C., l'antique cité du savoir était la plus grande ville du monde grec durant l'époque hellénistique.

Les Grecs y dressèrent un plan en damier, ponctué d'édifices remarquables : un phare sans égal, une bibliothèque rassemblant le savoir hellénique, un palais royal et plusieurs temples.

Vinrent ensuite la domination romaine vers -30, qui ajouta maisons, temple ptolémaïque, bains et théâtre, puis la conquête arabe, la cinquième croisade, le débarquement de Napoléon Bonaparte en 1798 et l'occupation britannique. Chaque civilisation laissa sa marque, mais aussi des destructions : la bibliothèque incendiée, le phare effondré lors d'un tremblement de terre.

À 112 km de la ville, El Alamein fut le théâtre d'une bataille décisive de la campagne d'Afrique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale. L'Alexandrie d'aujourd'hui se déploie directement sur les vestiges de cette cité du savoir.

Alexandrie aujourd'hui

L'ancienne et la nouvelle ville se superposent. L'architecture mêle modernité et héritage gréco-romain. La citadelle de Qaitbay, l'île de Pharos, la Colonne de Pompée et le théâtre romain rappellent la cité d'Alexandre le Grand. Le musée national d'Alexandrie, rue Tariq Al-Horreya, conserve cartes anciennes, œuvres d'art et objets antiques.

Côté contemporain, la Bibliotheca Alexandrina fait renaître la bibliothèque mythique avec près de huit millions d'ouvrages, trois musées et un planétarium. Plus loin, le musée sous-marin, la longue Corniche et le palais de Montazah montrent une ville tournée à la fois vers son passé et vers la Méditerranée.

Que visiter à Alexandrie

La Bibliotheca Alexandrina

Ce centre culturel emblématique vaut le détour. Il abrite la plus grande salle de lecture au monde et peut renfermer jusqu'à huit millions d'ouvrages. Trois musées y exposent des antiquités gréco-romaines et pharaoniques, et un planétarium complète la visite.

La citadelle de Qaitbay

Cette forteresse du XVe siècle se dresse à l'emplacement exact du fameux Phare d'Alexandrie, l'une des sept merveilles du monde antique construite par Sostrate de Cnide. Vue imprenable sur la baie depuis ses remparts.

Les catacombes de Kom el-Shoqafa

Plus grand complexe funéraire de toute l'Égypte, ces catacombes plongent à plus de trente mètres sous terre. Leurs galeries mêlent symboles pharaoniques, grecs et romains : un témoignage rare du syncrétisme alexandrin.

La Corniche et le centre historique

Une balade le long de la Corniche permet de saisir l'ampleur de la baie. Dans le centre, vous trouverez les vestiges du théâtre romain, des demeures antiques et du temple ptolémaïque. La Colonne de Pompée et le Palace Ras el-Tin complètent ce parcours patrimonial.

Le palais et les jardins de Montazah

À l'est de la ville, ce palais royal entouré de 150 hectares de jardins offre une parenthèse verte face à la mer. Plages aménagées, kiosques ottomans et allées ombragées en font la promenade favorite des Alexandrins le vendredi.

La plongée sur le palais englouti de Cléopâtre

Allier mer et archéologie semble inconcevable. Pourtant, dans la baie d'Alexandrie, plusieurs centres de plongée vous mènent sur les vestiges du palais englouti de Cléopâtre : sphinx, colonnes et statues reposent à quelques mètres sous la surface.

La cuisine alexandrine

Alexandrie cuisine la mer. Le marché au poisson du district d'Anfushi alimente les meilleurs restaurants de fruits de mer de la ville : sayadeya (riz au poisson épicé), crevettes grillées, calamars frits, poisson à la sel à choisir directement sur l'étal.

Côté tradition égyptienne, vous goûterez aux falafels (taameya en version locale, à la fève), au ful medames (purée de fèves au cumin) et à la kofta. Les pâtisseries grecques héritées de la diaspora, comme le baklava ou le kataifi, se dégustent dans les salons de thé du centre.

Shopping et artisanat

Le souk de Manshiya reste le meilleur point de chute pour rapporter un souvenir : épices, cuivre martelé, tapis, parfums, coton égyptien. Les centres commerciaux modernes de la Corniche complètent l'offre pour les achats plus contemporains. Le marché aux tissus de Khan el-Khalili local, autour de la rue Attarine, vaut un détour pour les antiquaires.

Climat et meilleure période

Grâce à l'effet modérateur de la mer Méditerranée, Alexandrie bénéficie d'un climat stable. Le thermomètre oscille entre 20 et 32 °C, les maximales sont atteintes en juin. La pluie reste rare et concentrée en hiver, surtout en décembre.

La meilleure période pour visiter Alexandrie s'étend de mars à mai et de septembre à novembre : températures douces, foule réduite, lumière idéale pour la photo. L'été reste agréable en bord de mer mais la ville se remplit de vacanciers égyptiens.

Comment s'y rendre

Trois options principales selon votre point de départ.

En avion : l'aéroport international de Borg El Arab (HBE), à 50 km du centre, accueille des vols depuis plusieurs villes européennes (sept à neuf heures de trajet selon les escales).

Depuis Le Caire : le train est l'option la plus confortable pour une excursion à Alexandrie depuis Le Caire. Comptez 2 h 30 sur la ligne rapide entre la gare de Ramsès et la gare de Misr. Le bus depuis la gare routière du Caire est plus économique mais plus long (3 à 4 h selon le trafic).

En croisière : Alexandrie figure parmi les escales classiques des croisières en Méditerranée orientale.

Sur place, le taxi reste le moyen le plus simple pour les sites touristiques. Les plus aventuriers prendront le tramway centenaire (l'un des plus anciens d'Afrique), le bus ou un minibus partagé.

Où dormir à Alexandrie

L'offre d'hôtels s'étire sur toute la Corniche, du centre historique aux quartiers résidentiels de l'est.

Petits budgets (15-30 € la nuit) : guesthouses familiales et auberges autour du quartier Raml Station. Pratique pour rejoindre la Bibliotheca à pied et profiter des cafés du centre.

Milieu de gamme (60-120 €) : boutique-hôtels installés dans des immeubles Belle Époque rénovés, souvent avec vue mer. Le quartier de Saad Zaghloul concentre les meilleures adresses pour ce niveau de prix.

Haut de gamme (150 € et plus) : palaces historiques de la Corniche et hôtels internationaux sur la baie de Montazah, idéaux si vous combinez visite culturelle et journée plage.

Conseils insider

• Prenez le train tôt depuis Le Caire : départ 8 h, arrivée 10 h 30, vous gagnez une journée pleine sur place.
• Réservez les catacombes de Kom el-Shoqafa en début de matinée : la chaleur monte vite dans les galeries souterraines mal ventilées.
• Au marché aux poissons d'Anfushi, choisissez votre poisson sur l'étal puis emmenez-le au restaurant adjacent qui le cuisine pour quelques livres égyptiennes.
• Le tramway bleu (ligne Raml-Victoria) longe la Corniche : un trajet de 25 minutes pour 10 piastres, vue mer garantie.
• Habillez-vous modestement : Alexandrie est plus conservatrice que Le Caire, surtout dans les quartiers populaires.
• Pour la plongée sur le palais de Cléopâtre, réservez en avance auprès d'un centre agréé. Visibilité variable selon les courants.

Alexandrie est faite pour vous si...

• Vous aimez l'histoire en couches : grecque, romaine, arabe, ottomane, coloniale et moderne se lisent dans une même rue.
• Vous voulez une excursion depuis Le Caire qui change radicalement d'ambiance : la Méditerranée remplace le désert.
• Vous êtes plongeur ou curieux d'archéologie sous-marine : peu de villes au monde permettent de nager au-dessus d'un palais antique.
• Vous appréciez les villes côtières contemplatives plutôt que les sites pharaoniques surchargés.

Évitez si vous cherchez une station balnéaire au sens occidental ou si vous ne disposez que d'une demi-journée : la ville mérite mieux.

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• D'Alexandrie à Abou Simbel — 10 jours, dès 1 995 €. Parcours complet de la Méditerranée jusqu'à la frontière soudanaise.
• Le Caire, Alexandrie, croisière et Abu Simbel overnight — 15 jours, dès 2 985 €. Combinaison ville-croisière-désert sur deux semaines.

Questions fréquentes

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