Le fort Qaitbay se dresse à la pointe ouest de la corniche d'Alexandrie, sur les ruines de l'ancien phare antique. Édifiée à la fin du XVe siècle par le sultan mamelouk Al-Ashraf Qaitbay, cette citadelle face à la Méditerranée constitue l'un des principaux témoignages de l'architecture militaire islamique en Égypte.

Pourquoi visiter le fort Qaitbay

• Un site bâti sur les vestiges du phare d'Alexandrie, l'une des Sept Merveilles du monde antique.
• Une architecture mamelouke bien conservée : double enceinte, tour principale à trois étages, mosquée intérieure à quatre iwans.
• Un panorama complet sur la baie d'Alexandrie et la corniche depuis le mur extérieur praticable.
• Une visite courte et accessible, idéale pour compléter une journée dans la cité méditerranéenne.

Histoire du fort Qaitbay

L'histoire du fort commence à l'été 1477, lorsque le sultan mamelouk Al-Ashraf Qaitbay, issu de la dynastie des Burjites, se rend à Alexandrie. Face aux ruines du phare antique, effondré au fil des siècles à la suite de plusieurs séismes médiévaux, il ordonne la construction d'une forteresse capable de protéger la ville d'une attaque ottomane. L'architecte Qagmas Al-Eshaqy dirige le chantier, qui dure près de deux ans. La citadelle est inaugurée en 1479.

Après la chute de l'Égypte mamelouke face aux Ottomans au début du XVIe siècle, le fort reste une place militaire active. Au XIXe siècle, il bénéficie d'une rénovation d'ampleur sous le règne de Muhammad Ali Pasha, qui modernise l'arsenal d'Alexandrie.

En 1882, le bombardement britannique d'Alexandrie endommage gravement la citadelle. Plusieurs campagnes de restauration suivent : une première en 1904, une deuxième en 1952 menée par la marine égyptienne qui projette d'en faire un musée naval, puis une dernière en 1984 sous l'égide du Conseil suprême des Antiquités. C'est cette intervention qui donne au site son aspect actuel.

Que voir sur place

L'enceinte et la cour intérieure

L'entrée principale se trouve sur la face sud du bâtiment. Elle ouvre sur une cour intérieure aménagée en jardin, autour de laquelle s'organisent les anciens baraquements des soldats. Les portes et fenêtres percées dans le mur intérieur rappellent l'organisation défensive de la garnison mamelouke.

Le chemin de ronde

Un escalier de pierre conduit au sommet du mur extérieur, large de plus de quatre mètres et praticable sur tout son pourtour. Depuis ce chemin de ronde, la vue porte sur la baie d'Alexandrie, la corniche et la mer Méditerranée.

La tour principale

La tour mesure 30 mètres de long sur 17 de large et compte trois étages. À l'intérieur, on visite les anciennes chambres de soldats et une mosquée à quatre iwans organisée autour d'une cour centrale. Le mihrab, finement décoré, marque l'orientation vers La Mecque. L'ensemble offre un témoignage rare de l'architecture religieuse intégrée à un ouvrage militaire mamelouk.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 1h à 2h pour faire le tour des trois étages et du chemin de ronde.
• Billetterie : tarif modéré, avec un tarif réduit pour les étudiants munis d'une carte internationale.
• Horaires : ouvert tous les jours en journée, avec une amplitude réduite pendant le ramadan. Vérifiez les horaires sur place ou auprès de votre hébergement avant de vous déplacer.
• Conseils : prévoyez chapeau et eau, l'ombre est rare à l'extérieur. Les escaliers sont irréguliers, des chaussures fermées sont recommandées.

Quand visiter le fort Qaitbay

Alexandrie bénéficie d'un climat méditerranéen, plus tempéré que le reste de l'Égypte. La période de mars à mai et celle de septembre à novembre offrent les conditions les plus agréables : températures douces, faible humidité, ciel dégagé. L'été reste chaud mais ventilé par la brise marine, ce qui rend la visite supportable en fin de journée. L'hiver, plus frais et parfois pluvieux, peut compliquer la marche sur le mur extérieur exposé au vent.

Comment s'y rendre

Le fort se situe à l'extrémité ouest de la corniche d'Alexandrie. Plusieurs options :

• En taxi : la solution la plus simple depuis le centre-ville. Indiquez « Qalaat Qaitbay » au chauffeur.
• En voiture : suivez la corniche vers l'ouest, en gardant la mer sur votre droite. Un parking est disponible face à la forteresse.
• En bus touristique : plusieurs circuits dans Alexandrie incluent un arrêt au fort.
• À pied : depuis la Bibliotheca Alexandrina, comptez environ 4 km le long de la corniche, agréable par temps clément.

À proximité

• La Bibliotheca Alexandrina : bibliothèque contemporaine inspirée de la légendaire bibliothèque antique, à l'est de la corniche.
• Les catacombes de Kom el-Shoqafa : nécropole gréco-romaine sur trois niveaux, à environ 3 km au sud-ouest.
• La colonne de Pompée : vestige du temple du Sérapéum, à proximité des catacombes.
• Le marché de Souk al-Attarin : pour prolonger la visite par une immersion dans l'Alexandrie populaire.

Pour étendre votre voyage, la citadelle de Saladin au Caire offre un autre exemple majeur d'architecture militaire islamique en Égypte.

Questions fréquentes

Prolonger l'expérience

Le fort Qaitbay s'inscrit dans un itinéraire plus large mêlant héritage antique, médiéval et contemporain. Pour préparer un séjour complet sur la côte méditerranéenne et au-delà, consultez nos voyages en Égypte.