Nichée sur la rive est du Nil, à 700 km au sud du Caire, Louxor est souvent décrite comme « le plus grand musée en plein air du monde ». L'ancienne Thèbes des pharaons concentre sur quelques kilomètres carrés Karnak, le temple de Louxor, la Vallée des Rois et les temples funéraires de la rive ouest. Vous y venez pour comprendre l'Égypte antique sur le terrain, hiéroglyphes sous les yeux et felouques en arrière-plan.

Louxor en bref

• Pays : Égypte (Haute-Égypte)
• Situation : 700 km au sud du Caire, 300 km au nord d'Assouan, sur le Nil
• Réputation : « plus grand musée en plein air du monde », Patrimoine mondial UNESCO
• Sites phares : Karnak, temple de Louxor, Vallée des Rois, Deir el-Bahari, Médinet Habou, Colosses de Memnon
• Durée idéale : 2 à 3 jours sur place, ou étape d'une croisière sur le Nil
• Meilleure période : novembre à février (températures supportables, ciel clair)
• Aéroport : aéroport international de Louxor (LXR)

Histoire

La ville de Louxor avait été baptisée Waset par les Égyptiens, puis Thèbes par les Grecs.

Il y a plus de 2 000 ans, Waset était une simple localité du sud de l'Égypte. À cette époque, elle était connue pour être un grand centre de négoce. Les caravanes en provenance du sud y affluaient pour vendre différents produits de la terre. Cependant, le pays tout entier fut sujet à une importante guerre civile. Le pharaon du nord était en conflit avec le régent du sud. C'est alors que Montuhotep II, originaire de Waset, réunifia le pays et ramena une certaine stabilité. Il fit de sa ville natale le centre religieux, politique et militaire de son nouveau royaume.

Au fil des années, ses successeurs contribuèrent tour à tour à la croissance économique de la ville. Ils y ramenaient leurs trésors de guerre, y construisaient des temples monumentaux et établirent leurs sépulcres dans la mythique Vallée des Rois.

Bien plus tard, au cours de la XIIe dynastie, la cité diminua en importance lorsque la capitale du pays fut relocalisée vers des villes plus au nord. Mais la ville de Waset demeura toujours le centre religieux du royaume, protégée par le dieu Amon-Rê en personne.

Louxor aujourd'hui

La grande ville de Louxor se situe au beau milieu de la Haute-Égypte, à 700 kilomètres au sud du Caire et à 300 kilomètres au nord d'Assouan. Nichée sur la rive est du Nil, elle est entourée d'une importante plantation de bananes, de canne à sucre et de blé. Les lieux d'habitation au sein de cette ancienne cité de Thèbes ressemblent aux maisons rencontrées dans tout le pays.

Le tableau d'ensemble est celui d'une ville moderne, ponctuée ici et là de bâtiments construits dans le style médiéval. Plus à l'ouest, au bord du Nil, Louxor dispose d'une magnifique et paisible corniche où accostent continuellement de majestueux navires de croisière.

Les incontournables

Le complexe de Karnak

En plein centre-ville, aux abords du fleuve, le complexe religieux de Karnak trône sur un plateau de plus de 100 hectares. Cette majestueuse cité est entièrement dédiée au culte des dieux. Elle semble former une ville à part entière, dont les lieux d'habitation sont remplacés par d'immenses pylônes, chapelles et salles hypostyles. Les ruines du grand Karnak demeurent tout simplement impressionnantes. Elles abritent de mystérieuses allées de sphinx, une titanesque forêt de colonnes, divers temples et un grand lac sacré. Il a fallu près de 2 000 ans et la volonté de plusieurs monarques égyptiens, grecs et romains pour réussir à ériger ce gigantesque complexe religieux.

Le musée de Louxor

À quelques centaines de mètres au sud du complexe de Karnak, un magnifique bâtiment construit dans le style contemporain révèle certains secrets sur le passé de l'Égypte. Le musée de Louxor renferme de magnifiques galeries où sont exposées de fascinantes œuvres datant de l'Ancien Empire. Le design très moderne de son intérieur magnifie les trésors exposés dans ce conservatoire. Vous y verrez les statues, sarcophages et momies des anciens pharaons. Parmi eux, une sculpture en grauwacke de Tuthmosis III, un buste en albâtre d'Amenhotep III, l'impressionnant mur d'Akhenaton ou encore divers objets de la vie quotidienne employés par les habitants de Waset.

Le temple de Louxor

Plus au sud, à quelques centaines de mètres du complexe religieux de Karnak, s'est établi le fameux temple de Louxor. Il a été construit par Amenhotep III et Ramsès II pour être l'Ipet du dieu Amon, son harem. La visite de ce lieu de culte fascine par l'importante armée de sphinx dressée à l'entrée du monument, les grandes statues de Ramsès II scrutant l'horizon mais aussi son gigantesque obélisque dont le jumeau se trouve actuellement à Paris, au centre de la place de la Concorde. Une promenade dans sa Grande Cour ou dans sa chambre hypostyle plonge les passionnés d'Égypte antique dans un autre temps.

La nécropole thébaine

De l'autre côté du Nil, la nécropole thébaine n'a pas encore livré tous les secrets qu'elle recèle. Classée Patrimoine mondial par l'UNESCO, le vaste site est un conglomérat de sépulcres construits et somptueusement décorés par les pharaons. Cette étendue est immensément large et les archéologues peinent à en déterminer les réelles limites. Sa célèbre Vallée des Rois, ses prodigieux temples funéraires et sa fameuse Vallée des Reines sont ouverts au public.

La Vallée des Rois

Située en plein cœur de la nécropole thébaine, elle renferme les tombes des pharaons du Nouvel Empire et de certains de leurs nobles. Chaque infrastructure a été érigée pour être la demeure éternelle de la momie d'un grand roi. Ainsi, chacune d'entre elles constitue un véritable palace souterrain. Vous y admirerez les couleurs de l'antichambre d'Horemheb, l'impressionnant sarcophage du sépulcre de Ramsès III, les innombrables hiéroglyphes de la salle hypostyle du tombeau de Ramsès VI et l'impressionnante voûte dorée de la chambre funéraire de Séthy Ier. La tombe de Toutankhamon, plus modeste mais célébrissime depuis sa découverte par Howard Carter en 1922, fait l'objet d'un billet supplémentaire.

Deir el-Bahari

Adossé à la partie sud de la Vallée des Rois, le complexe funéraire de Deir el-Bahari renferme lui aussi de nombreux trésors. Construit sur les parois de la montagne de Thèbes, il comporte plusieurs infrastructures qui en valent le détour. Parmi elles, le temple funéraire d'Hatchepsout, la femme du pharaon Thoutmôsis II. La longue allée du site conduit à une série de gigantesques terrasses. Tout au sommet de l'édifice se dresse une majestueuse rangée de statues, le Djéser-Djéserou. Cette esplanade offre une vue imprenable sur les alentours du site.

Le Ramesséum

Juste en face de la nécropole de Deir el-Bahari, les ruines du grand temple funéraire de Ramsès II continuent d'attirer les regards des voyageurs en visite dans la région. Il abritait autrefois une grande salle hypostyle, deux grandes cours et deux grands pylônes magnifiquement ornés. De nos jours, le Ramesséum fascine ses visiteurs par les vestiges de ses grandes statues, ses immenses colonnes et ses gigantesques pylônes décorés de reliefs racontant les victoires de guerre de Ramsès II.

Médinet Habou

L'ancienne cité de Médinet Habou se trouve du côté sud de la nécropole thébaine. Ramsès III y a érigé son fameux temple des millions d'années. Cette gigantesque forteresse se dessine comme un immense complexe où le roi a aménagé un grand palace pour ses appartements privés ainsi qu'un temple funéraire dédié à sa personne. Ce lieu de culte ébahit ses visiteurs par son immense mur où a été gravé le tableau de Ramsès III obtenant la victoire face au Peuple de la Mer. Il émerveille également par ses grandes cours intérieures et sa grande salle hypostyle ornée de mystérieux hiéroglyphes.

Les Colosses de Memnon

Sur la route qui mène aux temples funéraires de la rive ouest, deux statues monumentales de 18 mètres de haut veillent depuis 3 400 ans. Ce sont les vestiges du temple disparu d'Amenhotep III. À l'aube, les Colosses de Memnon offrent l'un des arrêts photo les plus emblématiques de Louxor — gratuit et toujours accessible.

La montgolfière au lever du soleil

Survoler la rive ouest en montgolfière au petit matin reste l'expérience la plus marquante de Louxor pour beaucoup de voyageurs. En une heure de vol, vous voyez défiler la Vallée des Rois, le Ramesséum, Médinet Habou et les champs verts qui bordent le Nil. Comptez 80 à 120 € selon la saison, départ avant 5 h du matin.

Climat et meilleure période pour visiter

Louxor bénéficie d'un soleil éclatant toute l'année et de précipitations quasi inexistantes. Les températures varient entre 13 °C les nuits d'hiver et plus de 45 °C en plein été.

• Novembre à février : haute saison touristique. Journées douces (22-26 °C), nuits fraîches (13-15 °C). Période idéale pour visiter les sites à pied.
• Mars-avril et octobre : intersaison agréable, températures autour de 30-35 °C, fréquentation plus modérée.
• Mai à septembre : été suffocant, souvent au-dessus de 40 °C. Visites obligatoirement à l'aube ou en fin d'après-midi.

Pendant le ramadan, certains restaurants ferment en journée et le rythme de la ville ralentit jusqu'au coucher du soleil. À l'inverse, les fêtes de fin d'année et les vacances de février sont les pics de fréquentation : réservez tôt.

Comment s'y rendre et se déplacer

En avion

L'ancienne cité de Thèbes est desservie par l'aéroport international de Louxor (LXR), à une dizaine de kilomètres à l'est du centre. La durée de vol entre Roissy et Louxor est en moyenne de cinq heures sur vol direct, et de moitié moins depuis Le Caire. Plusieurs compagnies relient également Louxor depuis Hurghada en moins d'une heure.

En train

Un voyage en train depuis la gare de Ramsès, au Caire, vers celle de Louxor dure en moyenne dix à onze heures. Les trains de nuit avec couchettes (Watania Sleeping Trains) sont une option confortable et appréciée des voyageurs. Arrivé à destination, des taxis blanc et bleu se bousculent presque sur le trottoir pour accueillir les visiteurs.

En bus

Plusieurs compagnies de bus proposent également de faire le voyage entre Le Caire et Louxor. Les tarifs varient entre 40 et 140 livres égyptiennes. La durée du voyage est d'environ dix à douze heures avec de possibles escales sur le trajet.

En taxi

Le moyen le plus rapide et le plus sûr pour se déplacer un peu partout à Louxor est de héler un taxi. Leur tarif varie en fonction de la destination mais aussi du marchandage. Pour vous rendre depuis l'aéroport vers le centre-ville, comptez généralement 50 livres égyptiennes. Les frais de transport pour une course en ville coûtent moins cher, dans les 10 à 20 livres égyptiennes. Pour traverser le pont et parcourir les alentours de la rive ouest du Nil, il faudra débourser près de 100 livres égyptiennes.

En minibus

Prendre un minibus est le meilleur moyen de se déplacer en ville à moindres frais. Mais cette expérience est réservée aux voyageurs les plus téméraires : il n'y a aucun panneau indiquant leur itinéraire précis. Les frais de transport varient entre 1,5 et 2 livres égyptiennes.

En bateau

Pour ceux qui ont le pied marin, il est possible de prendre le ferry public (1 livre égyptienne) ou de louer une felouque dans la partie sud de la corniche. La traversée du Nil coûte entre 5 et 15 livres égyptiennes par personne. C'est aussi à Louxor que démarrent ou s'achèvent la plupart des croisières sur le Nil vers Assouan.

Où dormir à Louxor

Louxor s'organise en deux rives qui correspondent à deux ambiances très différentes. La rive est abrite la corniche, les hôtels de croisière et la majorité des restaurants. La rive ouest, plus rurale, est appréciée pour son calme, ses guesthouses familiales et son accès direct aux sites archéologiques.

• Petit budget (15-30 €) : guesthouses tenues par des familles égyptiennes, principalement sur la rive ouest, autour du village de Gezira. Chambres simples mais accueil chaleureux, terrasses sur le Nil et petit-déjeuner inclus.
• Milieu de gamme (60-120 €) : boutique-hôtels au charme nubien, riads avec patio et piscine, situés à quelques minutes des temples. Bon compromis confort/authenticité.
• Haut-de-gamme (150 € et plus) : palaces historiques de la corniche comme le Sofitel Winter Palace (où Agatha Christie écrivit Mort sur le Nil), lodges avec piscine face à la rive ouest et grands navires de croisière qui servent d'hôtels flottants.

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Conseils d'initiés pour visiter Louxor

• Commencez par la rive ouest tôt le matin. La Vallée des Rois ouvre à 6 h ; à 9 h, la chaleur et les groupes saturent les tombes.
• Achetez le billet combiné Luxor Pass si vous restez plus de deux jours et voulez voir Néfertari et Séthy Ier (200 $ pour le pass premium, à régler en cash ou carte au musée de Louxor).
• Prévoyez une lampe de poche. Plusieurs tombes ont un éclairage volontairement faible pour préserver les pigments.
• Karnak en fin de journée : la lumière dorée sur la salle hypostyle est inoubliable, et le spectacle son et lumière prolonge la visite après le coucher du soleil.
• Négociez les calèches à l'avance et fixez le prix avant de monter (50-80 LE pour un trajet en ville).
• Restez 2 à 3 jours minimum : Louxor en une journée est une frustration. Le rythme idéal alterne un site le matin, repos à la chaleur du midi, un site en fin d'après-midi.
• Tenue : épaules et genoux couverts dans les lieux de culte actifs, chaussures fermées pour les tombes (sols glissants).

Louxor, pour quel type de voyageur ?

• Les passionnés d'histoire et d'archéologie : c'est la destination ultime, sans équivalent au monde pour la densité de monuments antiques accessibles.
• Les voyageurs en croisière : Louxor est le point de départ ou d'arrivée des croisières classiques sur le Nil vers Assouan, en bateau 5 étoiles ou en dahabeya traditionnelle.
• Les familles avec enfants curieux : les hiéroglyphes, les momies et les tombes parlent à tous les âges, à condition de doser les visites.
• Les photographes : lumière dorée, montgolfières au-dessus des temples, contrastes du désert et des champs verts.
• Les voyageurs qui veulent prendre leur temps : Louxor récompense ceux qui restent plusieurs jours et ne courent pas après les sites.

Louxor convient moins aux voyageurs qui cherchent plages, vie nocturne ou nature sauvage : pour ces ambiances, mieux vaut combiner avec la mer Rouge ou le désert blanc.

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Notre expert local en Égypte connaît chaque tombe, chaque gardien et chaque créneau horaire qui change la qualité d'une visite. Il compose avec vous un itinéraire qui combine Louxor avec Le Caire, Assouan ou une croisière sur le Nil, en sélectionnant les guides francophones, les hébergements et les transferts qui correspondent à votre rythme. Vous gardez la main sur le programme, nous gérons la logistique sur place.

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À découvrir aussi

Louxor s'inscrit naturellement dans un itinéraire plus large à travers l'Égypte. Quelques idées de circuits qui passent par la cité des pharaons :

• Croisière 5 étoiles Louxor – Assouan – Louxor (8 jours, dès 1 195 €)
• Le Caire et croisière sur le Nil (10 jours, dès 1 945 €)
• Le Caire et croisière en felouque (10 jours, dès 1 495 €)
• Le Caire et croisière en dahabeya de Louxor à Assouan (10 jours, dès 2 495 €)
• Les trésors du Caire et croisière de Louxor à Assouan (8 jours, dès 1 725 €)
• D'Alexandrie à Abou Simbel (10 jours, dès 1 995 €)
• Le Caire, croisière et mer Rouge (15 jours, dès 2 725 €)

Questions fréquentes sur Louxor