Telle une oasis au milieu du désert, Assouan est un havre de paix posé sur la rive droite du Nil, à l'extrême sud de l'Égypte. Loin de l'effervescence du Caire, la ville respire au rythme des felouques, des couchers de soleil pourpres et du chant nubien. Naviguer sur le Nil à bord d'une felouque fait comprendre pourquoi Winston Churchill, Agatha Christie ou encore François Mitterrand ont choisi cette destination pour prendre du recul.

Assouan en bref

Histoire d'Assouan

Du temps des pharaons, cette région constituait le royaume de Nubie, dont elle gardera de nombreux vestiges. Conquise par les Égyptiens vers -1504, elle devint la frontière sud du royaume d'Égypte. Elle prit alors le nom de Souenet, qui signifiait « Commerce ». Les échanges y étaient prospères : Assouan était le point d'entrée des marchandises venant d'Afrique.

On y exploitait également le granite pour la construction des temples et des monuments, parmi lesquels le temple d'Isis sur l'île Philae, ceux d'Abou Simbel ou encore le temple de Kalabsha.

Au cours de l'époque ptolémaïque, période qui suivit la domination d'Alexandre le Grand, Ptolémée restructura l'organisation de la région. Il aménagea l'île Éléphantine, en face de la ville, pour en faire un quartier résidentiel. La localité au bord du Nil devint une agglomération pour les ouvriers et les artisans.

La ville fut ensuite remodelée et embellie au fil des siècles. Des personnalités comme Winston Churchill, François Mitterrand, Agatha Christie ou Amelia Edwards y séjournèrent et tombèrent sous le charme de la paisible Assouan.

Que visiter à Assouan : les incontournables

1. Naviguer en felouque sur le Nil

Vous laisser bercer par le Nil à bord d'une felouque reste l'expérience signature d'Assouan. Sur l'île Éléphantine, vous visitez le musée d'Assouan et ses artefacts qui racontent l'histoire de la région, puis vous flânez dans les villages nubiens colorés de Siou et Koti. L'île Kitchener, ancienne propriété du seigneur Kitchener, a été transformée en jardin verdoyant où poussent des plantes exotiques venant d'Asie et d'Afrique.

En fin d'après-midi, suivez les traces d'Agatha Christie : débarquez au Old Cataract Hotel pour y prendre le thé à l'ombre tout en dégustant de succulents scones, face au mausolée de l'Aga Khan qui se découpe sur la rive ouest.

2. Le temple de Philae sur l'île d'Aguilkia

Sauvé des eaux du haut barrage et reconstruit pierre par pierre sur l'île d'Aguilkia, le temple d'Isis est l'un des sanctuaires les mieux conservés d'Égypte. On y accède en petite embarcation depuis l'ancien barrage. Privilégiez la fin d'après-midi, lumière chaude et foule plus calme.

3. Abou Simbel, excursion à ne pas manquer

À 280 km au sud, les temples d'Abou Simbel impressionnent par leurs colosses de Ramsès II. Comptez une journée complète au départ d'Assouan, en convoi tôt le matin, ou un vol intérieur d'environ 45 minutes. La Upper Egypt Bus Company assure aussi la liaison.

4. Le Musée de la Nubie et l'obélisque inachevé

Pour comprendre Assouan, commencez par le Musée de la Nubie. Il abrite une importante collection datant du royaume de Koush ainsi que des statues de grands monarques de l'Égypte antique. Un peu plus au sud, l'obélisque inachevé dort encore dans la roche, vieux de plus de 3 500 ans : un témoin saisissant du savoir-faire pharaonique.

5. Le haut barrage d'Assouan

Inauguré en 1971, le haut barrage est un chef-d'œuvre d'ingénierie du XXᵉ siècle qui a donné naissance au lac Nasser. La vue panoramique sur le réservoir et le monument de l'amitié égypto-soviétique vaut le détour.

6. Shopping au Sharia el-Souk

Le souk d'Assouan regorge d'épices, de parfums, d'étoffes multicolores et d'argenterie. Vous y trouvez aussi des bijoux nubiens et de la broderie issue de la culture de la Haute-Égypte. Arrêtez-vous pour goûter au karkadé, boisson glacée à base de feuilles d'hibiscus, et repartez avec quelques sachets dans vos bagages.

7. Une nuit dans un village nubien

Sur la rive ouest, les villages nubiens aux maisons peintes en bleu, ocre et rose offrent une parenthèse hors du temps. Partagez un thé sur une terrasse, écoutez les chants accompagnés au tar, et observez le Nil glisser au pied du désert.

Climat et meilleure période pour visiter Assouan

Assouan jouit d'un climat désertique, sec toute l'année. La nuance se joue sur la température.

• Décembre à février : période idéale, 18 à 26 °C en journée, nuits fraîches (prévoir une polaire).
• Mars-avril et octobre-novembre : intersaisons agréables, 25 à 33 °C, lumière dorée parfaite pour la photo.
• Mai à septembre : chaleur intense, jusqu'à 43 °C. Visites tôt le matin et fin d'après-midi obligatoires, hôtel avec piscine recommandé.

La croisière Nil entre Louxor et Assouan se pratique idéalement entre novembre et mars.

Comment se rendre à Assouan

En avion. Depuis Paris, vous atterrissez à l'aéroport international d'Assouan (ASW) après 7 à 10 heures de vol, le plus souvent via Le Caire. Depuis l'aéroport, comptez environ 50 livres égyptiennes en taxi pour rejoindre le centre-ville, ou un transfert privé organisé par votre agence locale.

En croisière sur le Nil. Beaucoup de voyageurs rejoignent Assouan dans le cadre d'une croisière depuis Louxor (3 à 4 nuits), à bord d'un bateau classique ou d'une dahabeya à voile.

En train ou en bus depuis Le Caire. Le train de nuit Le Caire-Assouan reste une option confortable (environ 13 heures). Les bus longue distance circulent également via l'autoroute du désert.

Sur place. Taxis et minibus d'hôtel suffisent pour les déplacements urbains. Pour Abou Simbel et les sites éloignés, un véhicule privé avec chauffeur est plus pratique. La visite des îles Éléphantine, Kitchener et Sehel se fait en felouque.

Où dormir à Assouan

Assouan propose un éventail d'hébergements adaptés à tous les budgets. Privilégiez la rive est pour la corniche, la rive ouest et l'île Éléphantine pour l'expérience nubienne.

• Guesthouses nubiennes (15-30 € la nuit) : maisons familiales colorées dans les villages de Gharb Soheil ou Siou. Petit-déjeuner sur la terrasse face au Nil, accueil chaleureux, ambiance authentique.
• Boutique-hôtels (60-120 €) : établissements de charme sur l'île Éléphantine ou en bord de corniche, piscine, décoration nubienne contemporaine, vue sur les felouques.
• Hôtels et lodges haut de gamme (150 € et plus) : palaces historiques comme l'Old Cataract, terrasses surplombant la première cataracte, restaurants gastronomiques et spas. L'adresse mythique pour suivre les traces d'Agatha Christie.

Conseils insider de notre expert local

• Tea time au Old Cataract : pas besoin d'y dormir, la terrasse est ouverte aux visiteurs en fin d'après-midi (réservation conseillée). Coucher de soleil garanti sur le mausolée de l'Aga Khan.
• Felouque au coucher du soleil : négociez la course directement avec le capitaine sur la corniche, comptez 1h30 minimum pour profiter du calme avant le crépuscule.
• Abou Simbel à l'aube : partez vers 4h du matin pour arriver avec la lumière rasante. Les temples sont magiques, et la chaleur reste supportable.
• Marché aux épices : le souk Sharia el-Souk s'anime vers 18h. Demandez à goûter avant d'acheter, surtout pour le karkadé en feuilles entières (meilleur que la version en sachet).
• Argent : prévoyez du liquide en livres égyptiennes pour les felouques, taxis et petits commerces. Les distributeurs sont concentrés sur la corniche.

Assouan, pour quel voyageur ?

• Les amateurs d'histoire et d'archéologie : Philae, Abou Simbel, obélisque inachevé, Musée de la Nubie. Trois jours minimum pour tout absorber.
• Les voyageurs en quête de calme : après l'effervescence du Caire, Assouan apaise. Felouque, jardins, terrasses au bord du Nil.
• Les couples et voyageurs de noces : croisière en dahabeya, dîner sur l'île Éléphantine, suite avec vue au Old Cataract.
• Les familles : balades en felouque, villages nubiens accueillants, distances courtes entre les sites.
• Les passionnés de culture vivante : musique nubienne, marchés, rencontres dans les villages de la rive ouest.

À combiner avec Assouan

Assouan se vit rarement seule. Elle s'inscrit naturellement dans un itinéraire égyptien plus large :

• Croisière 5 étoiles Louxor – Assouan – Louxor (8 jours, dès 1 195 €).
• Le Caire et croisière en felouque (10 jours, dès 1 495 €).
• Le Caire et croisière en dahabeya de Louxor à Assouan (10 jours, dès 2 495 €).
• Les trésors du Caire et croisière de Louxor à Assouan (8 jours, dès 1 725 €).
• D'Alexandrie à Abou Simbel (10 jours, dès 1 995 €).
• Le Caire, Alexandrie, croisière et Abou Simbel overnight (15 jours, dès 2 985 €).

FAQ : préparer son voyage à Assouan

Construire votre voyage à Assouan avec notre agence locale

Notre expert local de l'agence connaît chaque felouque, chaque guide nubien et chaque terrasse au bord du Nil. Nous composons avec vous un itinéraire sur mesure : croisière en dahabeya, nuit chez l'habitant à Gharb Soheil, lever de soleil à Abou Simbel ou tea time au Old Cataract. Chaque étape est pensée pour vous éviter les files et capter l'essentiel d'Assouan.

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