La Vallée des Rois et la Vallée des Reines forment le cœur de la nécropole thébaine, sur la rive ouest du Nil face à Louxor. Pendant près de cinq siècles, les pharaons du Nouvel Empire et leurs proches y ont fait creuser des tombes souterraines ornées de fresques et de textes funéraires. Aujourd'hui, ces deux sites archéologiques voisins comptent parmi les jalons majeurs d'un voyage en Haute-Égypte.

Pourquoi visiter la Vallée des Rois et des Reines

• Voir in situ les sépultures du Nouvel Empire, dont la tombe de Toutânkhamon (KV62) et celle de Néfertari (QV66), réputée pour la qualité de ses peintures.
• Comprendre l'évolution des pratiques funéraires égyptiennes, des grandes pyramides aux hypogées creusés dans la falaise.
• Lire de près les hiéroglyphes du Livre des morts et les scènes de l'au-delà sur des parois encore vives de couleurs.
• Combiner la visite avec les autres sites de la rive ouest (Deir el-Bahari, colosses de Memnon) en une journée depuis Louxor.

Histoire des deux nécropoles

La Vallée des Rois

Le Nouvel Empire est fondé vers -1539, et Thèbes devient alors la capitale du royaume. Les pharaons cherchent à se démarquer des grandes pyramides de leurs prédécesseurs, devenues vulnérables aux pillages. La légende rapporte qu'Inéni, conseiller de Thoutmôsis Ier, eut la vision d'une montagne en forme de pyramide naturelle : Ta Dehent, « la Cime », qui domine le site. Les souverains successifs y firent creuser leurs tombes à flanc de roche, à l'exception notable d'Akhenaton, enterré à Amarna.

Les tombes sont identifiées par le sigle KV (King's Valley) suivi d'un numéro d'ordre de découverte. Le site continue de livrer des sépultures aux archéologues, deux siècles après le début des fouilles modernes.

La Vallée des Reines

Vers la fin de la XVIIe dynastie (~1500 av. J.-C.), le pharaon Séqenenrê Taâ mène la guerre contre les Hyksôs et fonde le village ouvrier de Deir el-Medina. Sa fille Ahmose est, selon la tradition, la première inhumée dans le vallon voisin de la Vallée des Rois. Le site accueille d'abord des notables et des enfants royaux, puis devient à partir de la XIXe dynastie (~1200 av. J.-C.) une nécropole exclusivement réservée aux reines et aux membres de leur famille. Les ouvriers de Deir el-Medina, déjà mobilisés sur la Vallée des Rois, y reproduisent une architecture funéraire de complexité comparable.

Que voir sur place

Les principales tombes de la Vallée des Rois

• Tombe de Toutânkhamon (KV62) : l'une des plus petites de la vallée, mais la plus célèbre depuis la découverte de son mobilier intact en 1922. C'est elle qui a alimenté le mythe de la « malédiction du pharaon », popularisé par Hergé, Agatha Christie ou Sally Beauman, mais largement déconstruit par les historiens.
• Tombe d'Aÿ (WV23), dans la branche ouest : remarquable pour sa salle des vases-canopes et ses peintures de chasse, rares dans le répertoire royal.
• Tombeau de Séthi Ier : la plus longue tombe de la vallée, dont la chambre funéraire conserve un plafond astronomique bleu et doré.
• Tombe de Ramsès VI (KV9) : célèbre pour sa chambre hypostyle et ses textes du Livre des Cavernes.
• Tombe d'Horemheb (KV57) : reliefs inachevés qui rendent visibles les étapes du décor mural.
• Tombe de Ramsès IV (KV2) : couloirs aux motifs très lisibles, accessible au grand public.

Le billet d'entrée standard donne en général accès à trois tombes parmi un roulement défini par le Conseil suprême des antiquités. Les tombes de Toutânkhamon, Séthi Ier et Néfertari nécessitent un billet supplémentaire.

Les principales tombes de la Vallée des Reines

• Tombe de Néfertari (QV66), épouse de Ramsès II : ouverture en forme de papyrus, peintures murales d'une finesse exceptionnelle, longs extraits du Livre des morts. C'est le point d'orgue du site.
• Tombe du prince Khâemouaset : couloir et salles ornés de hiéroglyphes peints en rouge, vert, bleu et noir sur fond clair.
• Tombe de la reine Tyti : reconnaissable à son plafond constellé d'étoiles blanches.
• Tombe du prince Amenherkhepshef : agencement caractéristique des sépultures royales du Nouvel Empire, à plus petite échelle.

Quatre tombes sont habituellement ouvertes au public, le reste étant fermé pour préservation. À proximité, on peut voir le sanctuaire de Ptah et Méretséger, les vestiges du « barrage des pharaons », les ruines des sanctuaires romains et coptes de Deir er-Rumi, ainsi qu'une grotte sacrée à l'ouest portant des gravures de la déesse Hathor, protectrice de la résurrection.

Informations pratiques

• Billetterie : un billet général pour la Vallée des Rois (3 tombes au choix, hors tombes spéciales), un billet distinct pour la Vallée des Reines, et des suppléments pour Néfertari, Séthi Ier et Toutânkhamon.
• Durée de visite : comptez 2h à 3h pour la Vallée des Rois, 1h30 environ pour la Vallée des Reines. Une demi-journée bien remplie pour les deux.
• Photos : payantes dans certaines tombes, parfois interdites (Néfertari notamment). Vérifiez à l'entrée.
• Sur place : un système de navettes relie le centre d'accueil aux tombes principales de la Vallée des Rois.
• Tenue : chaussures fermées, chapeau, eau en quantité, lampe de poche utile pour les détails dans les tombes peu éclairées.

Quand y aller

La meilleure période s'étend d'octobre à avril, quand les températures restent supportables. De mai à septembre, la chaleur sur la rive ouest dépasse régulièrement les 40 °C en milieu de journée : si vous voyagez en été, prévoyez d'arriver dès l'ouverture, en début de matinée, et de quitter le site avant midi. La lumière rasante du matin met aussi mieux en valeur les reliefs des falaises.

Comment s'y rendre

Les deux vallées se trouvent sur la rive ouest du Nil, à environ 7 km l'une de l'autre, à une vingtaine de minutes de Louxor.

• En taxi à la demi-journée ou journée depuis Louxor, en négociant un circuit qui inclut Deir el-Bahari et les colosses de Memnon.
• En excursion organisée, formule la plus simple pour combiner les deux vallées et les temples voisins avec un guide francophone ou anglophone.
• À vélo depuis le bac de la rive ouest, pour les voyageurs autonomes qui acceptent la chaleur et le dénivelé.

À voir dans les environs

La rive ouest de Louxor concentre plusieurs sites majeurs à associer à la visite : le temple funéraire d'Hatchepsout à Deir el-Bahari, le Ramesseum, Médinet Habou, les colosses de Memnon et le village d'artisans de Deir el-Medina. Côté tombes, la tombe d'Horemheb mérite un arrêt spécifique. En remontant le Nil, vous pourrez prolonger avec le temple de Kom Ombo, les temples d'Assouan et les temples d'Abou Simbel. Pour comparer les pratiques funéraires, les pyramides de Gizeh côté Caire forment le pendant chronologique de l'Ancien Empire.

Questions fréquentes

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Les deux vallées s'intègrent naturellement dans un itinéraire combinant Le Caire, une croisière sur le Nil et la Haute-Égypte. Pour construire votre programme et obtenir un devis sur mesure, consultez nos voyages en Égypte.